2011年2月12，13日　谷田部アリーナ　http://www.yatabearena.com/

　2月12，13日に2日間で行われたドリフトミーティングRound-39、真冬の寒い時期の開催となりましたが、比較的好天に恵まれ、ピットスペースも屋内となったため、快適な環境でイベントを行うことができました。今回はスカパーのスポーツ専門チャンネル・Jスポーツの”車輪倶楽部”の取材も入りました。

　　会場となった谷田部アリーナは現在大幅な改装中、これまでのドリフトコースとピットスペース、そして中央部の駐車スペースを全て使用し、大規模なインドアコースを計画しています。この建物にはコースだけでなく、多目的な利用法が検討されているようです。工事中はご来場の皆様にご迷惑をおかけすると思いますが、何卒よろしくお願いいたします。

　工事期間中はドリフトコースがオンロードコース脇に設置され、今回のイベントもこのドリフトコースで行いました。従来のコースに比べるとサイズはやや小さくなっていますが、グリップ感が高く、スピーディなドリフトを楽しめます。コースもシンプルながら攻め甲斐のあるレイアウト、一見簡単そうに感じられますが、かなり多くのドライバーが本番でミスを犯していたように見受けられました。D1グランプリのお台場風レイアウトで、ストレートの振り返しからハイスピードでドライバーの足元を駆け抜けるアプローチなので、ちょっとしたライン取りのミスが1クリップで大きなミスとして現れていたようです。

　 エキスパートレベルでもクリップを確実に通る選手が少ない中、やはりD1クラスになるとラインの精度とアプローチのスピードが高まります。コントロールの難しい足元の壁際をすり抜けてダイレクトに1クリップへ飛び込むマシンに、ギャラリーからも歓声が上がります。その声が特に高まったのは、昨年のスペシャルラウンドで優勝したやっちゃん選手、単走予選でも審査員をうならせる走りでトップ通過、決勝でもその快走が期待されました。　しかしそんなやっちゃん選手と互角の戦いを演じたのは、1回戦の対戦相手こいゆう選手、決勝前の練習走行ですでに同レベルの走行をこなしていましたが、決勝でも堂々とした走りで競り勝ち、なんと3位入賞する健闘を見せてくれました。

　トーナメント決勝の組み合わせはまーくん選手とおっち選手、両名ともドリフトミーティングでの戦い方は熟知しているだけに、熱い戦いが期待されました。緊張感が高まる中開始されて追走1本目、なんとまーくん選手が進入で大きなミス！審査員の判断もおっち選手に大きなアドバンテージを掲げ、もはや勝負ありといった状況になりました。しかし前後を入れ替えた追走2本目ではおっち選手が大きなミス！緊張からなのか、せっかくのアドバンテージが消えてサドンデスにもつれ込みます。そのサドンデス1本目では若干まーくん選手が有利な展開、落ち着きを取り戻したのか経験を武器にマー君が決勝トーナメントを制しました。まーくん選手はこれでドリフトミーティング通算6勝目、勝ち星を近藤カスタム選手と並べ、まさにドリフトミーティングの頂点を極める形となりました。

　次回のドリフトミーティングRound-40は同じく谷田部アリーナで4月30日、5月1日の2Dayで開催されます。使用コースは今回と同じレイアウトで行う予定(若干の変更の可能性あり)ですので、十分な練習期間もあり、ますますレベルの高い走りが期待できそうです。詳細はホームページにてお知らせいたしますので、またのご参加をお待ちしております。